Il y a plus de 20 ans déjà que nous avons construit « LE MANOTEL », l’hôtel des Mano, de « Mano tane et Mano va’ine » nos noms de mariage. D’un terrain vague en 2001, après avoir tout construit, nous avons ouvert au public en 2003, une fierté pour nous en raison des difficultés liées à notre isolement.

Hélène était tombée dans le tourisme toute jeune, employée à tout faire dans une pension de l’île.
Yves, ancien militaire en mission à Rurutu en 1990, rencontre Hélène et ne la quitte plus.

Ils reprendront en gérance la pension où Hélène travaillait, avant de créer leur propre enseigne  » LE MANOTEL » qu’ils inaugurent en 2003. Ils sont tout aussi passionnés par le tourisme l’un que l’autre.

Hélène mijote d’excellents plats, s’occupe du ménage et de la lingerie, entretien son jardin sans oublier sa culture. Longtemps membre et même vice-présidente du comité des fêtes local qui organise entre autres le « Heiva », elle est aujourd’hui conseillère municipale.

Yves créé le Comité du tourisme de l’île en 1995. Il fait l’inventaire du patrimoine touristique de son île d’adoption pour en faire la promotion à travers de nombreux reportages TV, guides touristiques et autres supports promotionnels. Il sera aussi un des membres fondateurs de la 1° Fédération « Haere mai » des Pensions de Famille de Polynésie Française.

Avec le soutien de la municipalité, du service de l’Équipement et de la population de l’île, des plateformes d’observation des baleines sont érigées en bord de mer. Le CETAD du collège y installe des tables réalisées par les élèves. Ainsi, Yves Lefèbvre et son « Raie Manta Club », à la recherche de nouvelles destinations plongées en Polynésie Française, créeront l’activité d’observation des baleines à Rurutu en 1997.

Aujourd’hui, six pensions de famille accueillent les touristes à Rurutu. Des activités se sont développées comme la randonnée pédestre ou équestre, les safaris 4×4, l’observation des baleines, la location de VAE (vélos assistance électrique), scooters et voitures, visite de centre artisanaux et même des cours de tressage.

Passionné par l’histoire de Rurutu, Yves a rédigé « Tere a’ati no Rurutu, voyage autour de l’île. Ce document raconte le patrimoine de l’île : histoires et légendes, géologie, botanique, archéologie, vie de tous les jours … Il est destiné avant tout à la populations de l’île dont le patrimoine se dilue rapidement en raison des interventions extérieures.

Île de tradition orale, le seul ouvrage lu est bien souvent la bible. Le seul écrit local, « Rurutu, mémoires d’avenir d’une île Australe », est une très belle autobiographie de mamie Pare. Pour nos étudiants scolarisés à Tahiti, les seuls ouvrages traitant de Rurutu ont été trop souvent écrits par des personnes en mission ou qui ont passé si peu de temps sur l’île !!!